Den tredje januari 2004 landade den första av den amerikanska rymdstyrelsen Nasas nya robotar, Spirit Rover, på planeten Mars. Farkosten sköts upp den 10 juni 2003 från Cape Canaveral. Färden från jorden till Mars var 487 miljoner km lång och varade i knappt sju månader. Den valda landningsplatsen på Mars, Gusev-kratern, uppstod i planetens tidigare historia av ett nedslag av en asteroid eller komet och det har efter studier av data från satelliter i omloppsbana ansetts möjligt (även troligt) att denna krater tidigare i Mars historia innehållit flytande vatten.

Spirit Rover ska i ungefär en vecka förberedas för att ta sig loss från landaren för att kunna utforska området. Under tiden kommer robotens kamera och ett mineralidentifierande, infrarött instrument att undersöka området och ge information till Nasas arbetsgrupp som ska besluta vart roboten först ska styras. Under tre månader kommer Spirit Rover att undersöka stenar och annat ytmaterial på Mars för att undersöka om Mars tidigare haft flytande ytvatten och om planeten kunnat upprätthålla primitivare liv.

Den 24 januari väntas Nasas andra nya robot, Opportunity Rover, att landa på Mars motsatta sida för att där utföra en liknande utforskning.

Källa: SVT Text 2004-01-05; Guy Webster/Mars Exploration Rover Mission, Spirit Lands On Mars and Sends Postcards, Healthy Rover Shows Its New Neighborhood on Mars. © NASA. http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/index.html. 2004-01-05